Ansiedad: la epidemia silenciosa que afecta cuerpo y mente

La ansiedad puede afectar tu salud física y emocional. Descubre cómo identificarla, prevenirla y tratarla.

La ansiedad no es solo “nervios”. Es una respuesta biológica que, cuando se vuelve persistente, puede afectar seriamente la salud física y emocional. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 300 millones de personas en el mundo sufren algún tipo de trastorno de ansiedad. En Colombia, la Superintendencia Nacional de Salud ha alertado sobre el aumento en los casos de ansiedad, especialmente después de la pandemia. Este crecimiento se asocia con estrés laboral, problemas económicos, sobrecarga de información y estilos de vida poco saludables.

¿Qué ocurre en el cuerpo cuando hay ansiedad?

Cuando sientes ansiedad, tu cuerpo activa mecanismos de defensa naturales:

• Se libera adrenalina y cortisol, hormonas del estrés.
• Aumenta la frecuencia cardíaca y respiratoria.
• Se tensan los músculos.
• Se reduce la capacidad de concentración y descanso.

Si esta respuesta se mantiene en el tiempo, puede afectar órganos vitales y aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares, gastrointestinales, inmunológicas e incluso metabólicas. Esto demuestra que la ansiedad no solo afecta la mente: también impacta directamente en el cuerpo.

Tipos más frecuentes de trastornos de ansiedad

Identificar el tipo de ansiedad es clave para un tratamiento eficaz. Los más comunes, son:

1. Trastorno de ansiedad generalizada (TAG)

Preocupación excesiva y constante por situaciones cotidianas, acompañada de síntomas físicos como tensión muscular, palpitaciones y problemas digestivos.

2. Trastorno de pánico

Aparecen episodios repentinos de miedo intenso, dificultad para respirar y sensación de pérdida de control.

3. Fobias específicas

Miedo extremo a situaciones u objetos particulares, como volar, hablar en público o ver sangre.

4. Trastorno de ansiedad social

Miedo intenso a ser juzgado o humillado en público, que limita actividades sociales y laborales.

5. Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y trastorno de estrés postraumático (TEPT)

Aunque tienen características propias, comparten síntomas de ansiedad crónica y afectan gravemente la calidad de vida.

Factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar ansiedad

La ansiedad no tiene una única causa. Generalmente surge de una combinación de factores biológicos, psicológicos y ambientales:

• Predisposición genética a enfermedades mentales.
• Cambios hormonales y desequilibrios químicos cerebrales.
• Estrés laboral crónico.
• Falta de descanso y hábitos poco saludables.
• Alimentación deficiente, rica en azúcares o ultraprocesados.
• Consumo excesivo de cafeína, alcohol o tabaco.
• Eventos traumáticos o experiencias difíciles no tratadas.

Reconocer estos factores de riesgo es un primer paso fundamental para la prevención.

Síntomas que no debes ignorar

La ansiedad puede manifestarse de forma diferente en cada persona. Sin embargo, algunos signos comunes incluyen:

• Palpitaciones rápidas o sensación de presión en el pecho.
• Sudoración excesiva y temblores.
• Inquietud, irritabilidad o sensación de alerta constante.
• Problemas digestivos frecuentes.
• Insomnio o dificultades para dormir.
• Cambios en el apetito y pérdida de concentración.

Si estos síntomas se presentan de forma repetida durante más de dos semanas, es recomendable buscar evaluación médica.

Complicaciones físicas y emocionales

Ignorar la ansiedad puede tener consecuencias serias:

• Problemas cardiovasculares: hipertensión y arritmias.
• Trastornos digestivos crónicos: como colon irritable o gastritis.
• Debilitamiento del sistema inmunológico: mayor vulnerabilidad a enfermedades.
• Depresión y aislamiento social.
• Aumento en conductas de riesgo: consumo de sustancias, insomnio severo o alimentación desbalanceada.

Por eso, actuar a tiempo es clave para evitar que un problema emocional se convierta en una enfermedad más compleja.

Hábitos que ayudan a prevenir y controlar la ansiedad

La prevención es una herramienta poderosa para cuidar la salud mental. Algunas prácticas recomendadas por la OMS y entidades médicas:

1. Alimentación saludable y consciente

Consumir alimentos ricos en triptófano, magnesio, zinc y omega-3 favorece el equilibrio emocional y reduce los niveles de cortisol.

2. Actividad física regular

El ejercicio libera endorfinas, mejora el estado de ánimo y ayuda a regular la respuesta del cuerpo al estrés.

3. Técnicas de relajación y respiración

Mindfulness, yoga o ejercicios de respiración profunda disminuyen la tensión muscular y promueven el bienestar emocional.

4. Rutinas de descanso efectivas

Dormir entre 7 y 8 horas diarias permite una adecuada regulación emocional.

5. Atención médica y psicológica preventiva

Consultar con médicos y profesionales de salud mental ayuda a detectar signos tempranos y recibir orientación adecuada.

Busca atención médica si:

• Los síntomas interfieren con tus actividades diarias.
• Presentas crisis de pánico frecuentes.
• Sientes pérdida de control o desesperanza constante.
• Tienes problemas físicos asociados (palpitaciones, insomnio severo, problemas digestivos).

Recuerda: la ansiedad no es debilidad, es una condición de salud que merece atención.

Los trastornos de ansiedad son cada vez más comunes, pero también son tratables si se detectan y atienden a tiempo. La combinación de hábitos saludables, prevención y atención médica adecuada es clave para mejorar la calidad de vida.

Fuentes

• Organización Mundial de la Salud (OMS).
• Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia.
• Superintendencia Nacional de Salud.
• Asociación Americana de Psiquiatría (APA).
• Mayo Clinic.

Autor: Emermédica S.A.