Triage en urgencias: conoce cómo se determina la prioridad de atención y qué significa cada nivel.

Descubre qué es el triage médico y cómo funcionan sus 5 niveles en Colombia

Llegar a urgencias y tener que esperar mientras otras personas pasan primero puede generar preocupación, frustración e incluso dudas sobre la atención que estás recibiendo. Sin embargo, existe una razón médica detrás de este proceso: el triage.

Este sistema permite identificar quién necesita atención inmediata y quién puede esperar de forma segura, según la gravedad de su condición. Comprender cómo funciona te ayudará a tomar mejores decisiones sobre tu salud y la de tu familia. En Emermédica creemos que estar informado también es una forma de cuidar tu bienestar. Por eso, te explicamos qué es el triage, cuáles son sus cinco niveles y qué debes tener en cuenta cuando necesitas atención médica.

¿Qué es el triage médico y para qué sirve?

El triage, también conocido como triaje, es un procedimiento de selección y clasificación de pacientes que se realiza en los servicios de urgencias. Su objetivo es determinar la prioridad de atención de cada persona a partir de una valoración clínica inicial.

En Colombia, este sistema se encuentra regulado por la Resolución 5596 de 2015 del Ministerio de Salud y Protección Social, que establece cinco categorías de triage, organizadas de mayor a menor riesgo. [1] A través de esta evaluación, el personal de salud identifica síntomas, signos de alarma y posibles riesgos para la vida o la integridad del paciente.

¿Por qué no atienden a todos por orden de llegada?

En los servicios de urgencias, la prioridad no depende exclusivamente de la hora de ingreso. Depende, principalmente, de la gravedad de cada caso.

Por ejemplo, una persona que llega con dolor en el pecho y dificultad para respirar podría necesitar atención antes que alguien que presenta una molestia leve en la garganta desde hace varios días.

Esta organización permite utilizar los recursos médicos de manera adecuada y reducir el riesgo de complicaciones, discapacidad o muerte. La Organización Mundial de la Salud (OMS) también reconoce el triage como una herramienta fundamental para identificar a quienes necesitan intervención inmediata. [2]

Importante: el triage no es un mecanismo para negar la atención de urgencias. Su función es establecer la prioridad clínica y orientar el proceso de atención.

¿Cuáles son los 5 niveles de triage en Colombia?

Conocer los niveles de triage puede ayudarte a comprender mejor por qué los tiempos de espera varían de un paciente a otro. A continuación, te explicamos qué significa cada categoría según los criterios establecidos en Colombia. [1]

🔴Triage I: atención inmediata

Es el nivel de mayor prioridad. Se asigna a pacientes cuya condición representa un riesgo vital y que necesitan intervención inmediata. Puede incluir situaciones como:

• Paro cardiorrespiratorio.
• Dificultad respiratoria grave.
• Alteraciones graves del estado de conciencia.
• Hemorragias severas.
• Otras condiciones que comprometen de manera inmediata la vida o una función vital.

En estos casos, el equipo médico debe actuar de inmediato para estabilizar al paciente.

🟠Triage II: atención de alta prioridad

Corresponde a situaciones en las que la condición de salud puede deteriorarse rápidamente y poner en riesgo la vida, un órgano o una extremidad. Entre los posibles escenarios se encuentran el dolor extremo o ciertos síntomas que requieren una evaluación urgente, de acuerdo con el criterio clínico.

La normativa colombiana establece que la atención para esta categoría no debe superar los 30 minutos. Este tiempo corresponde al límite normativo para la atención inicial, no a una garantía de que todos los procedimientos o tratamientos terminarán en ese periodo. [1]

🟡Triage III: atención prioritaria en urgencias

Se asigna cuando el paciente necesita valoración, pruebas diagnósticas o tratamiento oportuno en urgencias, aunque se encuentre fisiológicamente estable en la evaluación inicial. Por ejemplo, algunos cuadros de dolor abdominal importante o síntomas que requieren estudios para descartar una complicación pueden ubicarse en esta categoría, dependiendo de la valoración médica.

El tiempo de atención se establece según los protocolos de la institución. La espera no significa que el caso deba ignorarse: si los síntomas cambian, es necesario informar al personal de salud.

🟢Triage IV: condiciones de menor riesgo inmediato

Incluye situaciones que no comprometen de manera evidente el estado general ni representan un riesgo inmediato para la vida, pero que pueden necesitar valoración médica para evitar complicaciones. Algunos motivos de consulta que podrían clasificarse en este nivel son ciertas lesiones leves o molestias de evolución reciente, siempre que la evaluación clínica descarte señales de mayor gravedad.

La prioridad y el tiempo de espera dependen de las condiciones particulares del paciente y de los protocolos del servicio.

🔵Triage V: condiciones sin señales evidentes de gravedad

Es la categoría de menor prioridad dentro de la clasificación colombiana de urgencias. Puede corresponder a problemas agudos o crónicos sin evidencia de deterioro del estado general ni riesgo evidente para la vida o la funcionalidad.

Algunos síntomas leves y estables pueden ser orientados hacia una consulta médica general o prioritaria, según las necesidades del paciente y la organización de la atención. Esto no significa que los síntomas no merezcan atención. Significa que, después de la valoración inicial, no se identifican criterios que justifiquen una prioridad superior.

¿Cuánto tiempo puedes esperar según tu nivel de triage?

Los tiempos de atención son una de las dudas más frecuentes entre quienes acuden a urgencias. En Colombia, la normativa establece atención inmediata para el triage I y un límite de 30 minutos para el triage II. Para los niveles III, IV y V, las instituciones deben establecer y comunicar sus tiempos promedio de atención. [1]

Por eso, no es correcto asumir que todas las personas de una categoría recibirán atención exactamente a la misma hora. El tiempo puede depender de la evolución clínica, la necesidad de intervenciones, los recursos disponibles y la llegada de pacientes con condiciones más graves.

Recuerda: si estás esperando y notas que tus síntomas empeoran, informa inmediatamente al personal de salud para que puedan reevaluar tu condición.

¿Qué evalúan los médicos durante el triage?

La clasificación no se realiza únicamente por lo que siente el paciente ni por el orden en que ingresó. El personal capacitado considera diferentes elementos para establecer la prioridad.

1. Los síntomas y su evolución: se indaga qué ocurre, cuándo comenzaron las molestias, cómo han cambiado y si existen síntomas asociados.
2. Los signos vitales y el estado general: según el caso, se pueden evaluar la respiración, el pulso, la presión arterial, la temperatura, la saturación de oxígeno y el estado de conciencia, entre otros parámetros.
3. Los antecedentes de salud: La edad, las enfermedades previas, los medicamentos y otras condiciones pueden aportar información relevante para estimar el riesgo.
4. Los signos de alarma: algunas manifestaciones requieren especial atención, como la dificultad respiratoria intensa, el dolor torácico acompañado de otros síntomas preocupantes, las convulsiones o las alteraciones súbitas de la conciencia.

La evaluación debe ser realizada por personal de salud capacitado. No es posible determinar de manera confiable el nivel de triage de una persona únicamente mediante una lista de síntomas publicada en internet.

¿Cuándo debes acudir a urgencias sin esperar?

Aunque conocer los niveles de triage es útil, lo más importante es reconocer cuándo una situación puede representar una emergencia médica.

Busca atención de emergencia inmediata si una persona presenta señales como:

• Dificultad intensa para respirar.
• Pérdida del conocimiento o falta de respuesta.
• Dolor en el pecho intenso o acompañado de dificultad respiratoria, sudoración fría o desmayo.
• Convulsiones, especialmente si son nuevas, prolongadas o repetidas.
• Sangrado abundante que no se controla.
• Debilidad repentina de un lado del cuerpo, alteración súbita del habla u otros posibles signos de accidente cerebrovascular.

Esta lista no incluye todas las emergencias posibles. Ante una situación potencialmente mortal, contacta los servicios de emergencia de tu localidad. En Colombia puedes comunicarte con el 123 cuando corresponda. No retrases la atención por intentar identificar tu nivel de triage por cuenta propia.

¿Qué hacer mientras esperas en urgencias?

Si ya te realizaron el triage y estás esperando, estas recomendaciones pueden ayudarte:

• Informa cualquier cambio: comunica si aparece un síntoma nuevo o empeora el que motivó la consulta.
• Explica tus antecedentes: menciona las enfermedades que tienes, los medicamentos que utilizas y las alergias conocidas.
• Sigue las indicaciones del equipo médico: no tomes medicamentos por tu cuenta ni consumas alimentos o bebidas si te indicaron evitarlos.
• Pregunta si tienes dudas: puedes solicitar información sobre tu clasificación y el tiempo estimado de espera.
• Evita abandonar el servicio sin orientación: si necesitas retirarte, informa al personal para recibir indicaciones sobre los riesgos y las alternativas disponibles.

La comunicación clara con el equipo de salud contribuye a una atención más segura y permite identificar oportunamente posibles cambios en tu condición.

Emermédica: información y cuidado para tu bienestar

Conocer cómo funciona el triage te permite comprender mejor las decisiones que se toman en los servicios de urgencias y reconocer cuándo necesitas atención inmediata. En Emermédica promovemos la prevención, la educación en salud y el acceso oportuno a orientación médica. Contar con alternativas de atención y conocer cómo utilizarlas puede ayudarte a tomar decisiones informadas para ti y tu familia.

Fuentes

• Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia. Triage: clasificación de pacientes en los servicios de urgencias. Explica los cinco niveles, sus criterios y los tiempos de atención establecidos.
• Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia. Resolución 5596 de 2015. Norma que define los criterios técnicos para el sistema de selección y clasificación de pacientes en urgencias.
• Organización Mundial de la Salud (OMS). Interagency Integrated Triage Tool (IITT). Herramienta internacional para la clasificación de pacientes según la gravedad de su condición y la urgencia de intervención.
• Organización Mundial de la Salud (OMS). Triage and Treatment in the Emergency Unit. Material técnico que describe la identificación de signos de alarma y la priorización de la atención en urgencias.

Autor: Emermédica S.A.