Alimentos ultraprocesados y salud: la guía completa para identificarlos, entender sus riesgos y reducir su consumo

Conoce qué son los alimentos ultraprocesados, cómo identificarlos y cómo reducir su consumo para prevenir enfermedades con el respaldo de Emermédica.

Los alimentos ultraprocesados hacen parte del día a día de millones de personas. Están en supermercados, tiendas, máquinas dispensadoras y hasta en la lonchera de los niños. Su consumo frecuente se ha normalizado, pero la evidencia médica demuestra que pueden afectar seriamente la salud.

En las últimas décadas, el consumo de alimentos ultraprocesados ha aumentado de forma significativa en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud, este cambio en los hábitos alimentarios está directamente relacionado con el incremento de enfermedades no transmisibles como la obesidad, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.

Estos productos suelen desplazar a los alimentos naturales, reduciendo la calidad de la dieta y afectando la salud a largo plazo. Por eso, organismos internacionales y asociaciones médicas los consideran un problema prioritario de salud pública.

¿Qué se considera un alimento ultraprocesado?

Los alimentos ultraprocesados son formulaciones industriales elaboradas principalmente con ingredientes artificiales o derivados de alimentos, a los que se les agregan aditivos para mejorar sabor, textura y duración.

Diferencia entre alimentos naturales, procesados y ultraprocesados

De acuerdo con el sistema de clasificación NOVA:

• Alimentos naturales o mínimamente procesados: frutas, verduras, legumbres, huevos, carnes frescas.
• Alimentos procesados: conservas, quesos, pan artesanal.
• Alimentos ultraprocesados: productos con múltiples aditivos, listos para consumir y de bajo valor nutricional.

Lista de alimentos ultraprocesados más consumidos

Reconocerlos es fundamental para mejorar los hábitos de alimentación y prevención.

Bebidas ultraprocesadas

• Gaseosas y refrescos.
• Bebidas energéticas.
• Jugos artificiales y tés embotellados.

Snacks y productos dulces

• Galletas rellenas.
• Chocolates industrializados.
• Pasabocas de paquete.

Comidas listas para consumir

• Salchichas, nuggets y embutidos.
• Pizzas y lasañas congeladas.
• Sopas instantáneas.

Productos “de apariencia saludable”

• Cereales azucarados.
• Barras energéticas industriales.
• Yogures con saborizantes y colorantes.

¿Qué enfermedades se asocian al consumo de ultraprocesados?

Diversos estudios respaldados por la Organización Panamericana de la Salud y el Ministerio de Salud y Protección Social evidencian que una dieta alta en ultraprocesados aumenta el riesgo de:

• Obesidad y sobrepeso.
• Diabetes tipo 2.
• Hipertensión arterial.
• Enfermedades cardiovasculares.
• Trastornos metabólicos y digestivos.

Estos efectos se relacionan con el alto contenido de azúcares, grasas saturadas, grasas trans y sodio, así como con el bajo aporte de fibra y micronutrientes esenciales.

¿Por qué los alimentos ultraprocesados generan consumo excesivo?

El rol del azúcar, la sal y las grasas

Los ultraprocesados están diseñados para ser altamente palatables. La combinación de azúcar, sal y grasas activa los centros de recompensa del cerebro, favoreciendo el consumo repetido y dificultando el control de porciones. Desde la perspectiva médica, esto explica por qué muchas personas sienten antojos constantes y dificultad para reducir su consumo.

¿Cómo reducir el consumo de alimentos ultraprocesados?

Evitar los ultraprocesados no implica seguir dietas estrictas, sino adoptar hábitos sostenibles.

Lee las etiquetas de los alimentos

• Prefiere productos con pocos ingredientes.
• Evita aquellos con nombres difíciles de pronunciar.
• Revisa el contenido de azúcares, sodio y grasas.

Prioriza alimentos reales

Incluye en tu alimentación diaria:

• Frutas y verduras frescas.
• Legumbres y granos integrales.
• Carnes magras, pescado y huevos.
• Agua como bebida principal.

Cocina más en casa

Preparar los alimentos permite controlar los ingredientes y reducir el consumo de productos industriales. Además, fortalece hábitos saludables en la familia.

Planea tus comidas

La planificación evita decisiones impulsivas y facilita una alimentación equilibrada, incluso cuando hay poco tiempo.

Alimentación saludable como estrategia de prevención

Una dieta basada en alimentos naturales es una de las herramientas más efectivas para la prevención de enfermedades crónicas. La OMS y múltiples asociaciones médicas coinciden en que mejorar la nutrición impacta positivamente la salud física, metabólica y cardiovascular.

En Emermédica, entendemos la alimentación saludable como parte integral del bienestar, complementada con orientación médica y atención oportuna.

El acompañamiento médico en el cuidado de la salud

Los médicos cumplen un papel clave en la educación alimentaria. Recibir orientación profesional permite identificar riesgos, corregir hábitos y prevenir complicaciones antes de que aparezcan enfermedades. Contar con respaldo médico fortalece la toma de decisiones informadas y promueve un estilo de vida más saludable.

Los alimentos ultraprocesados están presentes en la vida moderna, pero su consumo frecuente puede afectar seriamente la salud. Identificarlos, reducirlos y reemplazarlos por alimentos naturales es una decisión clave para la prevención y el bienestar a largo plazo. Pequeños cambios sostenidos generan grandes beneficios para la salud.

Fuentes

• Organización Mundial de la Salud (OMS). Healthy diet y enfermedades no transmisibles.
• Organización Panamericana de la Salud (OPS). Consumo de alimentos ultraprocesados en América Latina.
• Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia. Guías alimentarias basadas en alimentos.
• FAO – Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Nutrición y sistemas alimentarios.

Autor: Emermédica S.A.