Edulcorantes: 7 mitos que debes conocer antes de incluirlos en tu alimentación

¿Los edulcorantes son saludables? Descubre la verdad según la ciencia y conoce cómo mejorar tus hábitos de alimentación.

Los edulcorantes están presentes en muchos alimentos y bebidas que consumimos diariamente. Sin embargo, alrededor de ellos existen numerosas creencias que pueden generar confusión.

¿Son realmente mejores que el azúcar? ¿Ayudan a bajar de peso? ¿Todos funcionan de la misma manera? En Emermédica queremos ayudarte a tomar decisiones informadas. Por eso, revisamos algunos de los mitos más frecuentes sobre los edulcorantes y qué dicen actualmente organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA).

¿Qué son los edulcorantes?

Los edulcorantes son sustancias utilizadas para aportar sabor dulce a alimentos y bebidas. Algunos tienen pocas o ninguna caloría y pueden ser mucho más dulces que el azúcar, por lo que se necesitan cantidades pequeñas para conseguir el mismo nivel de dulzor. Entre los más conocidos están la sucralosa, sacarina, aspartamo, acesulfame K y la stevia o sus derivados.

También existen los polioles, como el sorbitol y el xilitol, que pertenecen a una categoría diferente. Por eso, hablar de “edulcorantes” como si todos fueran iguales puede llevar a conclusiones equivocadas.

7 mitos sobre los edulcorantes

Mito 1: “Si no tiene azúcar, es saludable”

No necesariamente.

Que un producto no contenga azúcar no significa que automáticamente sea nutritivo o que deba consumirse sin límite. La calidad de la alimentación depende del conjunto de alimentos que consumimos, no de un solo ingrediente. Por ejemplo, una bebida sin azúcar puede ser una alternativa para reducir la ingesta de azúcar, pero esto no significa que deba reemplazar al agua como bebida principal.

El Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia recomienda consumir alimentos variados y nutritivos, incluyendo frutas, verduras, leguminosas, cereales integrales y otras fuentes de nutrientes.

¿Qué hacer?

En lugar de fijarte únicamente en frases como “light”, “diet” o “sin azúcar”, revisa la información nutricional y la lista de ingredientes.

Mito 2: “Los edulcorantes ayudan a bajar de peso”

Este es uno de los mitos más importantes. La OMS recomienda no utilizar los edulcorantes sin azúcar como estrategia para controlar el peso corporal. Su recomendación se basa en una revisión sistemática de la evidencia disponible, que no encontró un beneficio claro a largo plazo en la reducción de grasa corporal.

Esto no significa que consumir un producto con edulcorantes vaya a provocar necesariamente un aumento de peso. Significa que no deberíamos considerarlos una herramienta para adelgazar.

Entonces, ¿qué ayuda a cuidar el peso?

La alimentación equilibrada, la actividad física, el descanso adecuado y la construcción de hábitos saludables sostenibles tienen un papel mucho más importante.

Mito 3: “Si es natural, siempre es mejor”

La palabra “natural” puede resultar atractiva, pero no es suficiente para determinar si un producto es mejor para la salud. La stevia, por ejemplo, procede de una planta, pero sus derivados utilizados como edulcorantes siguen siendo sustancias que deben evaluarse de acuerdo con sus características y condiciones de uso.

La FDA reconoce determinados glucósidos de esteviol de alta pureza para usos específicos y ha evaluado la información disponible sobre su seguridad. Por eso, natural no significa automáticamente “ilimitado” o “más saludable”.

Mito 4: “Todos los edulcorantes son iguales”

Existen diferentes tipos de edulcorantes, con características, estructuras y usos distintos. Por ejemplo, el aspartamo, la sucralosa, la sacarina, el acesulfame K y determinados glucósidos de esteviol pertenecen a categorías de edulcorantes de alta intensidad.

Además, algunos productos contienen mezclas de diferentes edulcorantes. Por eso, si quieres conocer qué contiene un alimento, lo mejor es revisar directamente su lista de ingredientes.

Mito 5: “Los productos con edulcorantes pueden consumirse sin prestar atención a las cantidades”

Que un ingrediente tenga pocas calorías no significa que debamos consumirlo indiscriminadamente. Las autoridades sanitarias establecen niveles de ingesta diaria admisible para determinados edulcorantes, basados en evaluaciones de seguridad.

La FDA explica que estos valores representan cantidades consideradas seguras para consumir diariamente durante toda la vida bajo las condiciones establecidas. Además, las necesidades pueden variar dependiendo de las características individuales.

Por eso, si tienes una condición de salud específica o dudas sobre tu alimentación, consultar con médicos o profesionales de nutrición puede ayudarte a tomar decisiones adecuadas.

Mito 6: “Cambiar azúcar por edulcorantes es suficiente para mejorar mi alimentación”

Reducir el consumo de azúcar puede ser un paso positivo, pero una alimentación saludable necesita mucho más. La OMS recomienda limitar los azúcares libres a menos del 10 % de la ingesta energética diaria total.

Sin embargo, la misma organización indica que esta reducción no debería conseguirse simplemente sustituyendo el azúcar por edulcorantes sin azúcar. La meta también es reducir progresivamente la preferencia por los sabores muy dulces.

Un cambio sencillo

Si acostumbras agregar azúcar a tus bebidas, puedes comenzar disminuyendo gradualmente la cantidad. Con el tiempo, esto puede ayudarte a acostumbrarte a sabores menos dulces.

Mito 7: “Si consumo edulcorantes, ya estoy cuidando mi salud”

Cuidar la salud va mucho más allá de elegir un endulzante. Una alimentación equilibrada incluye variedad de alimentos, suficiente fibra, frutas y verduras, fuentes adecuadas de proteínas y grasas, además de una hidratación apropiada. También es importante mantener actividad física, dormir adecuadamente y realizar controles de salud cuando corresponda. En otras palabras, ningún ingrediente por sí solo puede compensar hábitos poco saludables.

¿Entonces debería consumir edulcorantes?

No existe una respuesta universal para todas las personas. Los edulcorantes autorizados para su uso alimentario han sido evaluados por organismos sanitarios bajo determinadas condiciones de consumo. La FDA, por ejemplo, considera seguros los edulcorantes de alta intensidad autorizados cuando se utilizan bajo las condiciones establecidas.

Pero una cosa es la seguridad de un ingrediente y otra muy diferente es afirmar que ese ingrediente produce beneficios para bajar de peso.

Actualmente, la OMS no recomienda utilizar edulcorantes sin azúcar como estrategia para controlar el peso a largo plazo. Por eso, más que preguntarnos únicamente “¿qué edulcorante debo consumir?”, puede ser más útil preguntarnos: ¿Cómo puedo mejorar mis hábitos de alimentación?

5 hábitos para cuidar tu salud más allá de los edulcorantes

1. Prefiere agua como bebida habitual

El agua debería ser una de las principales fuentes de hidratación durante el día. Reducir el consumo frecuente de bebidas azucaradas puede ayudar a disminuir la ingesta de azúcares libres.

2. Aumenta la variedad de alimentos

Incluye diferentes tipos de frutas, verduras, legumbres, cereales integrales y fuentes de proteína. La variedad ayuda a obtener diferentes nutrientes.

3. Reduce progresivamente el sabor dulce

No se trata de eliminar de un día para otro todos los alimentos dulces. Puedes comenzar disminuyendo poco a poco la cantidad de azúcar o productos intensamente dulces que consumes habitualmente.

4. Lee las etiquetas

Aprende a identificar los ingredientes y la información nutricional. Este hábito te permitirá comparar productos y tomar decisiones más conscientes.

5. Busca orientación profesional

Si quieres bajar de peso, tienes sobrepeso, obesidad, diabetes u otra condición que pueda afectar tu alimentación, evita seguir recomendaciones generales sin considerar tus necesidades individuales. Los profesionales de la salud pueden ayudarte a establecer objetivos adecuados para ti.

La clave no está en un producto, sino en tus hábitos

Los edulcorantes pueden formar parte de numerosos alimentos y bebidas disponibles actualmente, pero no son una solución mágica para bajar de peso. La evidencia revisada por la OMS indica que no deben utilizarse como estrategia para controlar el peso a largo plazo.

Por eso, cuidar tu salud y bienestar implica mirar el panorama completo: alimentación, actividad física, descanso, hidratación y prevención. En Emermédica creemos que tomar decisiones informadas es parte fundamental del cuidado de la salud.

Fuentes

• Organización Mundial de la Salud (OMS). Use of non-sugar sweeteners: WHO guideline. 2023.
• Organización Mundial de la Salud (OMS). WHO advises not to use non-sugar sweeteners for weight control. 2023.
• Organización Mundial de la Salud (OMS). Healthy diet / Alimentación saludable. Información actualizada.
• Organización Mundial de la Salud (OMS). Health effects of the use of non-sugar sweeteners: a systematic review and meta-analysis.
• U.S. Food and Drug Administration (FDA). High-Intensity Sweeteners.
• U.S. Food and Drug Administration (FDA). Aspartame and Other Sweeteners in Food.
• Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia. Decálogo de una alimentación saludable.

Autor: Emermédica S.A.